箱式变电站替代了原有的土建配电房，配电站，成为新型的成套变配电装置。现在成片开发的居民小区一般都是几栋、十几栋甚至几十栋，建筑面积几万、几十万平方米。一般情况是每3～5栋设一座箱式变电站容量一般为400kVA左右，供电距离不超100m，用户不超120户。每一单元设一个进线计量箱，采用直埋电缆由箱式变到单元进线计量箱，放射式供电。随着国民经济的迅速发展，居民生活水平的不断提高，家用电器特别是空调、电饭锅、微波炉等功率大、耗电多的用电设备逐步在普通家庭中普及。市政居民用电负荷的剧增，较早建成的居民生活小区的供电设施亦不能满足目前居民用电负荷增长的需要，存在的主要问题如下：
箱式变电站在小区内的变压器容量普遍偏小，原设计容量仅仅是按能满足居民生活照明用电负荷考虑的，所以急待增容。另外配电设备陈旧落后，需要更新改造。小区变配电室面积普遍偏小，不能满足变压器增容及设备改造的需要。随着居民生活小区内各种公共设施的多年建设与不断的完善，目前在小区内已找不到一个较合适的地方来重新建造一座变配电室，以满足居民生活用电负荷增长的需要。
箱式变电站是一种把高压开关设备、配电变压器和低压配电装置按一定接线方案排成一体的工厂预制型户内、户外紧凑式配电设备,具有成套性强、体积小、占地少、能深入负荷中心、提高供电质量、减少损耗、送电周期短、选址灵活、对环境适应性强、安装使用方便、运行安全可靠及投资少、见效快等一系列优点。即将高压受电、变压器降压、低压配电等功能有机地组合在一起，安装在一个防潮、防锈、防尘、防鼠、防火、防盗、隔热、全封闭、可移动的钢结构箱体内，机电一体化，全封闭运行，是继土建变电站之后崛起的一种崭新的变电站。